Randonnée aux Oulettes d'Estom

Source : geoportail.gouv.fr

A chaque randonnée, son point de départ. Pour réaliser cette randonnée vers le Lac d'Estom puis jusqu'aux Oulettes d'Estom, commencez par vous rendre en voiture à Cauterets (commune du Parc National). Traversez son centre-ville puis, à la sortie de celui-ci, prenez à gauche en direction du Pont d'Espagne. Après seulement quelques lacets, vous atteignez le lieu dit La Raillère (alt. 1 048 m). Possibilité de s'y arrêter pour quelques achats ainsi que pour admirer la Cascade du Lutour. Reprenez ensuite la route, toujours en direction du Pont d'Espagne, et ne manquez pas, assez tôt, le virage en épingle sur la gauche montant vers La Fruitière. Sur cette dernière partie, la route devient étroite et nombre de véhicules se garent sur son bas coté pour profiter d'un pique-nique au bord du ruisseau. Roulez doucement : les croisements de véhicules peuvent être délicats. Au bout du trajet, vous atteignez le lieu dit La Fruitière (alt. 1 374 m) avec son grand parking (gratuit) et son hostellerie. C'est le moment de garer votre véhicule.

A coté de l'hostellerie, trouvez le départ du sentier montant vers le Lac d'Estom (lequel appartient au GR 10, balisage rouge et blanc, présence de panneaux directionnels) et engagez-vous dessus. Le début du parcours est très facile et longe la rive droite du Gave du Lutour qui glougloute gentiment dans son lit de cailloux, les montagnes en arrière plan et les troupeaux souvent présents.

Le Gave du Lutour

Après avoir marché un moment sur la rive droite du gave, traversez le pont qui l'enjambe pour retrouver sa rive gauche. Là, le chemin se resserre et la pente s'accentue. Il s'agit de franchir un verrou glaciaire à travers bois. Le gave devient par conséquent plus agité et rebondit en plusieurs cascades. Pour aller les voir, n'hésitez pas à quitter le sentier quelques instants (tout en faisant attention aux pierres polies par l'érosion et mouillées par l'écume des cascades qui peuvent être très glissantes !). Ce passage ressemble assez au Chemin des Cascades que j'affectionne tant et qui remonte de La Raillère jusqu'au Pont d'Espagne. Il constitue une jolie portion de l'itinéraire.

Cascades sur le Gave du Lutour

Au bout de 2 h de marche environ (le temps officiel est de 1 h 45 mais je le trouve très optimiste), la pente s'adoucit et laisse apparaître, derrière un dernier barrage naturel, le fameux Lac d'Estom et son refuge (alt. 1 804 m). Point d'arrivée pour les uns, simple étape pour les autres, ce lac, situé à la même altitude que son illustre voisin (le Lac de Gaube), possède, comme lui, une magnifique couleur turquoise sur ses berges. En outre, il est beaucoup moins fréquenté (avec un refuge familial de seulement 28 places) ce qui en fait l'endroit idéal pour se reposer loin des foules. Et de rappeler, pour ceux qui seraient tentés d'y piquer une tête, que les lacs d'altitude sont des écosystèmes très fragiles dans lesquels il est préconisé de NE PAS se baigner.

Après une pause plus ou moins longue (certains décideront peut-être de dormir au lac, en bivouac ou au refuge), reprenez votre marche en contournant le lac par la droite (rive gauche). Le chemin prend alors peu à peu de l'altitude avec une pente régulière. Dans les rochers sur votre droite, ouvrez l’œil car les marmottes sont souvent présentes au milieu des cailloux et des petites fleurs.

Marmotte et fleurs des Pyrénées

Arrivés au bout de la vallée, laissez sur votre droite le chemin montant vers le Col d'Araillé (connexion possible avec la Vallée de Gaube) et suivez, sur la gauche, le panneau indiquant la direction du Lac du Labas. A cet endroit, le chemin peut être un peu difficile à suivre puisqu'il traverse un champ d'éboulis sous lesquels il disparaît avant de réapparaître sur l'autre versant. Repérez bien la reprise sur l'autre versant avant de traverser. S'en suit alors une ascension assez engageante, avec de nombreux lacets, au terme desquels vous vous retrouverez en balcon avec vue plongeante sur la Vallée du Lutour et le Lac d'Estom en contrebas. L'occasion d'admirer le beau profil "en U" de cette vallée (on parle aussi de vallée en auge) caractéristique des vallées glaciaires sculptées jadis lorsque les géants de glace descendaient bien plus bas de nos montagnes. 

Vallée du Lutour

Après 4 h de marche environ, vous voilà arrivés dans la dernière partie de cette randonnée dans laquelle les points d'intérêt vont s'enchaîner rapidement. Le sentier marque d'abord un plat et traverse une zone humide marquée par des roches moutonnées et plusieurs laquets. Malgré l'altitude, l'environnement est ici très vert et très agréable. Juste au-dessus, on débouche au bord du Lac du Labas (alt. 2 279 m), deuxième lac de cet itinéraire. Pour atteindre le point d'arrivée de cette randonnée, reste à grimper sur la gauche de ce lac par un sentier bien marqué pour gagner encore une centaine de mètres de dénivelé. On découvre alors le Lac des Oulettes d'Estom (alt. 2 387 m) dont les berges sont très agréables et d'où la vue sur le lac précédent est imprenable ! Ne reste plus qu'à profiter avant de redescendre.

Lac du Labas vu depuis le Lac des Oulettes d'Estom

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>>> Quelles sont les règles du bivouac dans le parc national ?

Bivouaquer dans le Parc National des Pyrénées est tout à fait autorisé MAIS y faire du camping sauvage est strictement interdit ! La différence entre les deux porte sur le nombre de nuits passées sur place : planter sa tente à la fin d'une journée de rando, dormir et repartir le lendemain matin est possible ; s'installer plusieurs jours au même endroit avec du matériel plus conséquent ne l'est pas. La règle d'or consiste à monter sa tente un peu avant la tombée de la nuit et à la démonter dès le lever du jour en ne laissant absolument rien derrière soi. Pour plus d'informations, suivre ce lien.

>>> Quel matériel emporter ?

N'étant pas un grand sportif, je fais toujours attention au poids de mon sac en randonnée. Il y a quelques années, j'ai pour cela complètement renouvelé mon matériel en prenant, au rayon trek, des solutions les plus compactes et les plus légères possibles. Cela me permet également d'emporter mon matériel dans l'avion si je veux camper à l'étranger. A titre d'exemple, voici mon équipement type pour une rando - bivouac :

- Sac à dos 50 L (Forclaz 50 Easyfit)

- Tente (Forclaz 900 Ultralight 1 place)

- Matelas (Forclaz 700 Ultra Compact Air Structure)

- Duvet sarcophage 0°C en plumes (Forclaz Trek 900 0°C)

- Sac à viande

- Lampe frontale

- Short

- T shirt

- Polaire

- Veste imperméable

- Lunettes de soleil, casquette, crème solaire

- Bâtons de randonnée télescopiques

- Chaussures de randonnée montantes à grosse semelle

- Sandales de récupération

- Un collant

- Réchaud optimisé (Jetboil Zip)

- Plats lyophilisés + thé / café / infusion + en-cas

- Gourde + système de filtration

>>> Peut-on faire cette randonnée en une seule journée ?

Oui, mais à la condition d'être en bonne condition physique et de partir tôt le matin pour revenir tard en fin d'après-midi. A chacun de choisir entre une allure sportive sur 1 journée ou une aventure plus lente sur 2 jours.

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